LA PLANTE

Carte d'identité :

Embranchement : Spermatophytes (qui produit des graines)
Sous-embranchement : Angiospermes (plante à fleurs)
Classe : Dicotylédones (contient deux feuilles embryons constitutives de la graine)
Ordre : Asterales (inuline oligosaccharide utilisée comme stockage de substances nutritives, étamines agrégées densément, pollinisation secondaire)
Famille : Asterceae (capitule en forme d'étoile, exemple : la pâquerette)
Genre : Stevia (herbes sud-américaines)
Espèce : Rebaudiana

Stevia Rebaudiana (Bert.) Bertoni

Le genre Stevia est très répandu en Amérique du Sud ; nous dénombrons en effet plus de 220 espèces sous cette classification. Stevia Rebaudiana Bertoni est une espèce particulière du genre Stevia. L'endroit où l'on en dénombre le plus (environ 120 espèces différentes) se situe dans le triangle formé par le Pérou et la Bolivie, le Sud du Brésil et le Paraguay, et le Nord de l'Argentine.

Le genre Stevia tire son nom du botaniste Peter James Esteve, professeur espagnol de botanique qui mourut en 1566.

Les traits communs du genre Stevia sont les suivants :
- des herbacées pluriannuelles, ou plus rarement des petits buissons ou bien des arbustes,
- elles se trouvent sur des plaines herbeuses peu pentues, dans des vallées formées par des rivières, dans, ou bien à la lisière, des forêts peu denses,
- elles présentent des petites fleurs blanches ou bien violet-rose selon les espèces,
- une odeur assez forte se dégage lorsque les feuilles sont broyées ; on note également que les feuilles sont légèrement collantes lorsqu'elles sont broyées à la main,
- lorsque l'on mâche une feuille de stévia, on ressentira soit une certaine douceur, soit une certaine amertume selon l'espèce goûtée.

La recherche botanique sur le genre Stevia indique que seule Stevia Rebaudiana Bertoni possède la douceur qui l'a rendue célèbre. Il est rapporté que les feuilles de Stevia phlebophylla, d'origine mexicaine, auraient également eu un goût doux, mais cette espèce s'est éteinte.

Ce genre Stevia appartient à la famille botanique des Compositae (également appelé Asteraceae), au même titre que la marguerite, le pissenlit, le chrysanthème ou la chicorée.

La taille d'un plant de Stevia Rebaudiana Bertoni se situe aux alentours de 60 à 80 cm à maturité. On la trouve souvent à l'état sauvage par groupement de 2 à 3 plants.

Le tronc ou tige principale, les branches secondaires ou ramifications, et les feuilles sont couvertes d'un fin duvet blanc.
Le tronc produit de multiples ramifications latérales ce qui en fait une plante assez dense en feuillage. La tige principale est assez noueuse et prend parfois des formes inattendues.

Stevia Rebaudiana Bertoni est une herbe pluriannuelle si les conditions hivernales sont douces (une température minimale de 5°C est requise pour obtenir une pousse l'année suivante). La durée de vie généralement observée de la stévia est de 6 saisons. Cette durée de vie peut être prolongée à souhait par bouturage notamment. Si les conditions hivernales sont trop difficiles et que la plante n'est pas protégée, la stévia devient une annuelle. Si vous avez la possibilité de rentrer vos plants dans une serre ou dans un endroit sec et lumineux, vous pourrez voir repousser votre plant de stévia l'année suivante.

Feuille de Stévia